- многолетнее травянистое растение с подземными корневыми клубнями, родовое название Orchis - орхидея, видовое название maculata означает пятнистый, поскольку на ланцетных листьях имеются бурые пятна. Корневая система мочковатая. Один из корней переполняется питательными веществами и образует сочный запасающий клубне-корень. Клубни двух-, трех-лопастные, немного сжатые. Листья простые, очередные, цельнокрайние, с параллельными жилками, темно-зеленые, с коричнево-фиолетовыми пятнами, снизу одно-цветные, сизовато-зеленые, отклоненные или дуговидно отогнутые, длиной 5-15 см, шириной 0,8-3 см, продолговато-ланцетные, тупые или туповато-заостренные, верхние узко-линейные, ланцетные, заостренные. Цветки неправильные, шлемовидные, околоцветник простой, венчиковидный из б листочков в двух кругах, 5 листочков сходятся в форме шлема, а шестой - в виде трех-раздельной губы со шпорцем у основания, шпорец цилиндрический, прямой, тупой, длиной 6-9,5 мм и толщиной 1-1,5 мм. Цветки фиолетово-розовые, в верхушечных кистевидных или колосовидных соцветиях длиной 5-15 см. Цветет с мая до июля. Пчелы охотно посещают ятрышник для сбора нектара и пыльцы. Содержание сахара в нектаре 13 кг/га (Нуждин, 1991). Растет в заболоченных лесах и на их окраинах, в долинах рек и ручьев, во влажных еловых лесах, среди зарослей кустарников, реже — на заболоченных лугах и по окраинам болот. Встречается в северо-западных и западных районах европейской части России, на Украине.

Клубнекорни салепа благодаря содержанию слизи обладают обволакивающими свойствами. Слизь салепа применяют при воспалительных заболеваниях органов пищеварения - колитах, гастритах, при язвенной болезни.