- высокое дерево (20-30 м) с округлой кроной и ровным цилиндрическим стволом, гладкой серой, у старых деревьев кора в нижней части черная, глубокотрещиноватая. Листья очередные, округло-яйцевидные, кожистые, выемчато-зубчатые. Цветки мелкие, невзрачные, однополые, с недоразвитым околоцветником, собранные в сережки, растение двудомное. Тычиночные в длинных (7-15 см длиной) мохнатых, поникающих сережках, темно-пурпуровые от ярко окрашенных пыльников. Пестичные цветки с одним пестиком, собраны в тонкие менее яркие сережки. Цветет в апреле-мае, до распускания листьев. Дает пчелам много пыльцы.

Растет в хвойных, смешанных и лиственных лесах, по опушкам, берегам рек, на вырубках. Морозостойкое, светолюбивое, быстрорастущее растение.

В народной медицине отвары из коры и почек используют для лечения цистита, гастрита, ревматизма, артрита, болезней почек, печени, используют их и при сифилисе, геморрое, простатите.