- в тропических и субтропических районах клещевина — вечнозелёный кустарник высотой до 10 м. В условиях умеренного климата (Россия и другие) — однолетнее травянистое растение, высотой до 2 м, погибающее при наступлении осенних заморозков. Стебли прямостоячие, ветвистые, внутри полые, розового, красного, фиолетового или почти чёрного цвета, покрытые сизым восковым налётом. Листья многочисленные, очередные, крупные, с черешками длиной 20-60 см. Пластинка листа голая, щитовидная, шириной 30-80 см, 5-11-пальчато-рассеченная. Соцветия – кисти, расположенные на концах стебля, боковых ветвей и в пазухах листьев. Цветы однополые, однодомные, собраны в группы. Околоцветник простой, невзрачный, 3-5-раздельный, окрашенный в зависимости от формы и сорта.
     В России наиболее распространен отечественный сорт "Казачка" – стебли коричнево-красные, блестящие. Листья молодые – красновато-фиолетовые с белыми точками на краях зубчиков. Цветки ярко-красные с темно-окрашенными рыльцами. Опыляются ветром. Цветение женских цветов, начинаясь снизу соцветия, продолжается 17-21 день, мужских- 21-35 дней. Пыльца производится в изобилии и охотно собирается пчелами.
     Внецветковые нектарники на стеблях, на черешках и на листьях не продуцируют нектар, однако у основания кисти среди мужских и женских цветков расположены многочисленные внецветковые нектарники в виде бородавчатых железок, которые выделяют нектар. Количество нектара в каждом внецветковом нектарнике равно 0,6 мг. Содержание сахара в нектаре 74-76%. Нектаропродуктивность цветков клещевины с 1 га доходит до 40-50 кг, что составляет в пересчете на мед 45 кг.

Мед темный, с острым вкусом.

Родина клещевины – тропическая Африка. Возделывается во многих странах Европы, Азии, Африки, Америки. Мировой центр производства семян – Индия. Возделывается на Северном Кавказе, в Средней Азии, Закавказье, на Украине, в Поволжье. Культивируется ради масла, содержащегося в семенах.

Семена за сутки надо замочить. Посев ведется весной после прогрева почвы до температуры 10-13°С. Обычно высевают 5-6 семян на один погонный метр при ширине междурядий 70 см. Норма высева 25-35 кг/га. Глубина заделки семян - 5-7 см. Всходов приходится ждать очень долго, до трех недель, при температуре не ниже +15°С. После появления 4-5 настоящих листьев производится удаление верхушечной почки, а боковых – после появления на них 2-3 листьев. Клещевина – перекрестно опыляющееся растение.
     Цветение центральной кисти начинается через 45-50 дней после появления всходов. Убирают клещевину в 3-4 приема по мере созревания кистей, срезанием их ножом или серпом с дальнейшим обмолотом на токах. В России возделываются сорта преимущественно отечественной селекции, некоторые из них с нерастрескивающимися коробочками и крупными семенами.

В семенном ядре содержится до 17 % белков, в том числе токсальбумин рицин - сильно ядовитое вещество. Ядовит также содержащийся там же в количестве 0,1-1% рицинин - пиридиновый алкалоид с циангруппой в числе заместителей.