- листопадный кустарник или небольшое дерево семейства Крушиновые, с растопыренными ветвями, высотой до трех метров. Листья очередные, несколько неравнобокие, яйцевидные, расположены на ветвях в два ряда и снабжены у основания черешка двумя колючками (прилистниками), из которых одна прямая, а другая загнута вниз. Цветки двуполые, собраны в небольшие ложные зонтики. Чашечка и венчик из пяти листиков, несросшихся, желтовато-зеленого цвета. Тычинок, так же пять, пестик из плодолистиков с двух-трехгнездной полунижней завязью. Дает хороший взяток пчелам в июне-июле.

Родом из Средиземноморья. Произрастает на сухих глинистых и каменистых склонах в предгорьях Крыма и на Кавказе, преимущественно в сухих местах долины реки Куры. Живые изгороди из держи-дерева непроходимы. Культивируют в декоративных и лечебных целях. При построении ландшафтов используют как живые изгороди. Хорошо уживается на песчаных и глинистых почвах. Может расти как в сильно щелочном, так и в кислом грунте. Предпочитает открытые или слегка затенённые места. Растёт как в хорошо дренированном, так и во влажном грунте. Устойчив к засухе.

В народной медицине плоды держи-дерева применяют при экземах, как слабительное, против повышенного давления.