- многолетнее растение с утолщенным, змеевидно изогнутым корневищем семейства гречишных, высотой 30-100 см. Зацветает горец змеиный на 3-4-й год жизни в мае-июне. Цветение длится от двух до шести недель (одно колосовидное растение цветет две недели). Плотность произрастания на 1 кв.м 3,3±1,20 растения. Стебель прямой, простой, голый. Листья продолговато-яйцевидные с сердцеобразным основанием. Цветки обоеполые, розовые или красные, редко белые, мелкие, собраны в плотный верхушечный колос по 115-345 штук. Тычинок 8. Пыльники фиолетовые. У основания лепестков имеется нектарник в виде ямки. Растение является хорошим медоносом и пыльценосом, как медонос он отличается устойчивым взятком. Цветок выделяет в нектаре за сутки 0,0227 мг сахара. Медопродуктивность при сплошном произрастании - 40-60 кг/га. Пыльцепродуктивность пыльника составляет 0,008±0,0001 мг, цветка - 0,06±0,001 мг, одного растения - 7,7±0,05 мг, 1 га - 0,3±0,09 кг. Пыльца грязно-фиолетовая.

Произрастает по влажным и заболоченным лугам, по травяным (низовым) болотам, в поймах рек. Благодаря этому он не страдает от недостатка влаги и нектаровыделение его не подвержено резким колебаниям. Встречается горец змеиный также по лесным опушкам, среди кустарников, массами произрастает на субальпийских лугах. Распространен в лесной и лесостепной зонах европейской части страны, а также в Сибири.

Корневища используют при острых и хронических поносах и других острых воспалительных процессах кишечника.