- стебель этого растения достигает 30-120 см высоты, прямой, иногда коленчато-нзогиутый, равномерно облиственный с отклоненными листьями. Листья черенковые (верхние сидячие), трех- четырех- перистые. Черешок без прилистников, листочки у степной расы кожистые, почти округлые, у лугово-лесной расы листья более крупные, у лесной уральской и восточно-сибирской листья очень тонкие и нежные, перепончатые, сверху зеленые, снизу сизые со слабо выдавшейся сетью жилок. Цветки обычно поникающие в овальной или пирамидальной многоцветковой метелке зеленовато-красноватые на цветоножках 5-10 мм длины.
      Цветет с начала июня до начала июля. Это растение привлекательно тем, что оно исключительно интенсивно посещается пчелами весь день и в жаркую погоду, и в то время, когда моросит небольшой дождь. В нектаре 100 цветков этого растения содержится около 1 мг сахара. Это растение ценно для пчеловодства не только тем, что обильно посещается пчелами, но также и тем, что оно цветет в июне, то есть в такое время, когда пчелы готовятся к главному взятку с гречихи и других медоносов.

Распространен василистннк малый по степным лугам, зарослям кустарников, опушкам, лесным лугам всей европейской части и Кавказа, В Средней Азии встречается во всех горных районах. Широко распространен в Сибири и на Дальнем Востоке. Василистннк малый - это сборный вид, слагаемый множеством самостоятельных экологических н морфологических таксономических единиц.
     Степная раса василнетннка малого распространена по всей европейской части страны, и южной полосе Сибири, Средней Азии, на Северном Кавказе. Лугово-лесной в Прибалтике, северо-востоке Европейской части, Сибири и на Алтае, восточносибирская на Урале, северо-востоке европейской части и в Восточной Сибири.

В народной медицине используют при нервных расстройствах, простуде, малярии, эпилепсии, болезнях органов пищеварения, женских заболеваниях, туберкулезе легких, желтухе, как мочегонное, ранозаживляющее, вяжущее и слабительное средство.