- многолетнее травянистое растение до 80 см высоты. Стебли - прямые, ветвистые, опушенные. Листья - с прилистниками, нижние и средние стеблевые - тройчато сложные, верхние - простые, овальные, с обеих сторон железисто-опушенные, клейкие и с неприятным своеобразным запахом. Цветки на коротких цветоносах прикрепляются по два в пазухах листьев, образуя на концах стеблей и боковых ветвей колосовидное соцветие из 22-40 цветков. На одном растении формируется от 50 до 153 соцветий. Венчик - бледно-розовый, до 30 мм длиной, наиболее крупный верхний лепесток широкоэллиптический («флаг»), два боковых лепестка («крылья») продолговатые, два нижних лепестка («лодочка») равны или короче боковых.
      Один цветок продуцирует 1,17 мг, а все растение за период цветения может выделить до 6,4 г бледно-желтой пыльцы. Максимальное содержание сахара в среднем на один цветок - 0,37 мг. Медопродуктивность в первый год 40-50 кг/га, в последующие 130-150 кг/га. Цветет с июня по август одиночно или образует густые заросли на лугах, встречается среди кустарников, по берегам рек.

Распространен стальник в степной и лесостепной зонах, на Кавказе, Украине, в Западной и Восточной Сибири. Растет на коренных берегах рек на открытых местах, по окраинам болот, в зарослях кустарников, в светлых сосновых лесах и на их опушках, на суходольных лугах, вдоль дорог. Предпочитает богатые, хорошо увлажненные почвы. Светолюбив, морозоустойчив. Размножается преимущественно семенами.

В народной медицине корни его применяют при ревматизме и как мочегонное и потогонное средство, а также при воспалении почек, мочевого пузыря, при подагре и кожных заболеваниях.