- лесное многолетнее растение, лишенное хлорофилла, высотой 10-30 см. Цветоносный стебель появляется весной и отмирает после цветения. Стебель красноватый, железисто-опушённый, с редкими одиночными чешуями. Колосовидное поникающее соцветие располагается в верхней части стебля. Венчик цветка красный с малиновым оттенком, трубчато-колокольчатый, двугубый, около 1,5 см длиной. Наиболее раннее цветение с 10 марта и наиболее позднее - в первых числах мая.
     Продолжительность цветения одного растения достигает 25 дней. Обычно цветет в такое время, когда деревья и кустарники стоят еще необлиственными. Охотно посещается пчелами. Ценный ранневесенний медонос - дает пчелам взяток в зависимости от климатических условий: с середины марта до второй декады мая.

Растение широко распространено в предгорных районах Северного Кавказа. Растет в Центральных и Западных районах Европейской части России по лесам и кустарникам. Петров крест - растение-паразит, развивается на корнях древесных растений (обычно орешник, ольха, липа, вяз, осина).

В народной медицине используют при заболеваниях почек, печени (гепатит, цирроз, рак), при отечности, водянке и асците, при гинекологических заболеваниях, мышечного тонуса матки и стимуляции оплодотворения яйцеклетки, то есть при бесплодии. Применяется в магии и колдовстве.